Sejarah Asal Mula Nama Sulawesi

Banyak cerita atau versi yang berkembang dimasyarakat tentang asal mula kata atau nama Sulawesi. Nama Pulau yang menyerupai huruf K ini diperkirakan berasal dari kata dalam bahasa- bahasa di Sulawesi Tengah yaitu kata sula yang berarti nusa (pulau) dan kata mesi yang berarti besi (logam), yang mungkin merujuk pada praktik perdagangan bijih besi hasil produksi tambang-tambang yang terdapat di sekitar Danau Matano, dekat Sorowako, Luwu Timur. Bangsa Portugis yang datang sekitar abad ke 14-15 masehi adalah bangsa asing pertama yang menggunakan nama Celebes untuk menyebut pulau Sulawesi secara keseluruhan.

Baca juga# Manusia Pertama Di Sulawesi

Pada dokumen dan peta lama, pulau ini dituliskan dengan nama ‘Celebes’. Salah satu ekspedisi ilmiah dunia terkait dengan Sulawesi dilakukan oleh Alfred Russel Wallaceyang mengemukakan suatu garis pembatas tentang flora dan fauna yang ada di Indonesia. Serta ekspedisiSnellius (Universitas Leiden) yang mempelajari tentang kondisi bawah permukaan sekitar Sulawesi sampai ke Maluku. Kedua ekspedisi ilmiah tersebut menggunakan nama ‘Celebes’. Sedangkan masyarakat setempat pada saat itu belum menyadari memberi nama apa pada pulau yang mereka tempati. Sehingga dalam hal ini, Celebes merupakan eksonim untuk pulau terbesar kesebelas didunia ini. Dari nama Celebes inilah kemudian berevolusi menjadi ‘Sulawesi’ yang menjadi endonimhingga kini.

Konon saat pertama kali orang Portugis datang, bertemu dengan seorang pribumi yang sedang attompang sele' atau badik (merawat badik dengan menggunakan jerus nipis). Ketika itu Si Portugis bertanya: "Apa nama daerah ini?" Karena tak faham bahasa yang diucapkan Si Portugis, Si Pribumi hanya bisa mengira-mengira & Si Pribumi mengira Si Portugis menanyakan benda yang sedang dipegangnya. Si Pribumi pun menjawab: "Sele' bessi". Dari kata Sele' bessi inilah terbentuk kata Celebes atau Sulawesi.

Di masa lampau, saat pertama kali rombongan orang yang diperkirakan berasal dari Portugis turun dari perahu dan menghampiri penduduk setempat yang sedang bekerja membuat perahu, Pimpinan rombongan tersebut bertanya: "Apa nama tempat ini?" Penduduk yang tak faham bahasanya hanya bisa mengira-ngira. Penduduk mengira, Pimpinan rombongan itu menanyakan "benda apa yang sedang dipegang?" Dengan spontan penduduk menjawab "Sele’ bessi" yang artinya engsel besi. Sejak saat itu, pimpinan rombongan mencatat lokasi yang mereka datangi bernama ‘Celebes’.

Dimasa lalu ada Pelaut Portugis yang singgah di Makassar dan Menemui Raja Gowa untuk meminta ijin berlayar sekaligus menanyakan nama daerah ini. Saat Pelaut Portugis itu menghadap kehadapan Raja, Raja tengah membersihkan Sele'nya (Kerisnya). Di saat itulah Pelaut Portugis bertanya kepada Sang Raja dengan bahasa Portugis bahwa "Daerah ini namanya Apa?" karena Sang Raja tidak mengerti Bahasa Portugis, maka sang Raja hanya Memperkirakan maksud pertanyaan itu. Sang Raja mengira bahwa Pelaut Portugis tersebut menanyakan benda apa yang ada di tangannya, Sang Raja pun menjawab: "Sele' bessi". Sejak saat itulah Pelaut Portugis tsb menamainya ’Sele' bessi’. Namun karena lidah mereka tak mudah mengucapkan Sele' bessi, mereka pun menyebutnya CELEBES.

Cerita lain tentang asal mula kata atau nama Sulawesi datang dari seorang petualang muslim yang hidup pada 1303-1377 M. Petualang muslim tersebut adalah IBNU BATUTAH. Suatu hari pada masa pengembaraannya, ia tiba disebuah pulau. Ia melihatKopra (buah kelapa yang telah dikeringkan) berserakan di sembarang tempat di pulau tersebut. Saat itulah dia menyebutnya ‘Salabas syai‘ yang artinya tersebarlah sesuatu, karena dia belum mengetahui bahwa buah itu adalah buah kelapa. Dari petualangan seorang petualang Muslim itulah nama SULAWESI berasal, dan sampai sekarang nama itu masih digunakan dipulau yang terkenal dengan Tanah Toraraja & Bunaken ini, yakni Salabesi atau Sulawesi.